La superficie del lago occupa circa un terzo del parco. Gli affluenti sono i fiumi Njoro, Makalia e Enderit, ed il suo bacino è delimitato a nord dal cratere Menegai, a nord est dalle colline Bahati, a sud dal cratere Eburu.

E' stato recentemente ampliato per fornire un'area protetta per il rinoceronte nero. Tale impegno ha reso necessario un recinto perimetrale per impedire l'ingresso ai bracconieri e per limitare il movimento della fauna selvatica.

Durante la stagione secca il lago si ritira e lascia sulle rive una crosta bianca e lucente di bicarbonato, creando così un paesaggio magico con un tocco quasi surreale. Durante gli anni novanta ha visto scendere il proprio livello d'acqua drasticamente, ma grazie all'attività di recupero il problema è stato parzialmente risolto.

L'origine del nome Nakuru deriva dalla lingua Masai ed ha il significato di "polvere" o "luogo polveroso", usato originariamente per la città omonima, la quale città ha dato poi il nome al lago ed infine al parco, istituito nel 1961.

Nato con dimensioni inferiori rispetto a quelle odierne comprendeva il lago e le montagne circostanti, mentre oggi è stato esteso anche ad alcune savane limitrofe. Il Lago Nakuru, inoltre, è tutelato dalla Convenzione di Ramsar sulle zone umide.